赤とんぼの大群・寄ってくるのは吉兆?｜トンボのスピリチュアルな意味

赤とんぼの大群を見た、トンボが寄ってきて指や体に止まった——そのトンボは、言い伝えの上では縁起のよいしるしです。日本では前にしか進まない姿から「勝ち虫」と呼ばれて武士にも愛され、「前進」「区切り」「見守り」と穏やかに読まれてきました。お盆の頃の大群は、還ってきたご先祖の魂と重ねて語られることもあります。凶兆として語られる場面は多くありません。

そして、夏の終わりから秋に空を埋めるように飛ぶトンボの正体は、多くがウスバキトンボ(お盆の頃の黄色っぽい大群)か、高地から平地へ降りてきたアキアカネ(秋の赤とんぼ)です。どちらも、群れで現れる季節の理由がはっきりしています。

ただしスピリチュアルの読み方は「そう語り継がれてきた」という話で、確かめられた事実ではありません。以下では色や場面ごとの言い伝えを並べ、最後の章で、そのトンボがどんな一生を送る虫なのかを書きます。

赤とんぼ、ハグロトンボ、金色の翅——色ごとの言い伝え

同じトンボでも、色によって記憶に残る印象はかなり違います。よく語られるものを並べます。

赤とんぼ

秋の田んぼや土手を群れて飛ぶ赤とんぼは、日本人にとってもっとも馴染み深いトンボかもしれません。夕焼けと重なる姿から、望郷・郷愁・懐かしさの象徴として語られることが多く、離れて暮らす家族や過ぎた季節を思い出させる存在だとされます。同時に赤という色そのものが情熱・行動力・生命力を表すとされ、「動き出す時期が来た合図」と読む向きもあります。

ここでひとつ事実を添えると、赤とんぼは特定の一種を指す名前ではありません。アキアカネやナツアカネなど、赤く色づくトンボの総称です。中でもアキアカネは、夏を高地で過ごしてから秋に平地へ戻ってくる長距離の移動者で、その仕組みは後の章で詳しく書きます。

青いトンボ

シオカラトンボのオスなど、粉を吹いたような青白い体のトンボを指して語られることが多い色です。青は静けさ・冷静さ・浄化の色とされ、感情が波立っているときに気持ちを落ち着ける合図だと読まれます。水辺を好むトンボが多いことも、水=浄化のイメージと結びつきやすい理由でしょう。

黒いトンボ(ハグロトンボ)

蝶のようにひらひらと舞う黒い翅のトンボを見たことがあるなら、それはおそらくハグロトンボです。この種は「神様トンボ」「極楽トンボ」「仏トンボ」といった別名で呼ばれ、古くから大事にされてきました。羽を閉じたり開いたりする仕草が、人が手を合わせて祈る姿に見える——というのが由来のひとつとされています。見かけたら、少し立ち止まって手を合わせたくなる人がいるのも頷けます。

金色・銀色のトンボ

オニヤンマのように金属光沢を帯びた体のトンボは、光の当たり方によって金や銀に見えることがあります。数としては珍しくない種でも、光を受けて輝く瞬間に出会う機会は限られるため、「特別な巡り合わせ」「豊かさの前触れ」といった読み方をされがちです。金運と結びつける記事も見かけますが、色そのものに根拠のある伝承というより、輝きの印象から生まれた比較的新しい読み方に見えます。

指に止まった?家に入ってきた?場面から読む

どんな場面で出会ったか。ここが気になっている人がいちばん多いはずです。

つがいで飛んでいるとき

輪のようにつながって飛ぶ姿を見かけることがあります。二匹が心を合わせて動いているように見えるからか、恋愛成就・良縁・夫婦円満のしるしとして語られます。すでにパートナーがいる人にとっては関係が深まる合図、そうでない人にとっては新しい出会いの近づく合図、というふうに受け取り方が分かれるようです。

この姿の正体は後の章で書きますが、先に少しだけ触れておくと、これは求愛の演出ではなく産卵という実務的な行動です。それでも「二つの命が力を合わせて次の世代を残そうとしている」ことに変わりはなく、縁起のよい読み方はそのままで十分成り立つと思います。

寄ってくる・体や指に止まったとき

自分から近づいてきて、肩や指先に止まる。これはかなり印象に残る出会い方で、「歓迎されている」「見守られている」しるしとして語られます。逃げずにじっとしているぶん長く観察できるので、そのままの姿を記憶にとどめておくとよいとされます。

子どもの頃、指をくるくる回してトンボを呼び寄せる遊びをした人もいるかもしれません。あれは「目まわし」と呼ばれる古くからの捕まえ方で、回る指に気を取られている隙に距離を詰めるという、なかなか理にかなった仕組みです。人懐っこく見えるふるまいの裏には、案外はっきりした理由があります。

大群で見かけたとき

空を埋めるほどの数が一斉に飛ぶ光景に出くわすと、圧倒されると同時に「何かの前触れでは」と考えたくなるものです。大きな変化・物事が一気に動き出す時期・エネルギーの高まり、といった読み方をされます。

大群で現れるトンボの多くは、後で触れるウスバキトンボという種です。南から飛来して世代を重ねながら北上する性質があり、その最盛期がちょうどお盆の頃と重なります。大群という現象そのものが、ある程度決まった時期に起きる自然な出来事だと知っておくと、身構えすぎずに眺められると思います。

家に入ってくる・ベランダで見かけたとき

窓を開けていたら迷い込んできた、ベランダの手すりにしばらく止まっていた。こうした出会いは「よい知らせが訪れる」「家の中の空気が整った合図」として語られます。虫が自分から人の生活圏に入ってくる出来事は、招かれざる客というより、招き入れられた客として扱われることが多いようです。

慌てて追い払う必要はないとされていますが、屋内は乾燥していてトンボにとって長居できる環境ではありません。逃がしてやりたいときは、電気を消して窓を開け、外の明るいほうへ自然に出ていくのを待つと落ち着いて出ていきます。

死骸を見つけたとき

これを凶兆として書く記事もありますが、ここではそう書きません。飛ぶ力を使い切って一生を終えたトンボの姿は、悪い知らせというより「ひとつの区切り」「役目を終えたことへの敬意」として読まれることのほうが多いからです。

見つけて胸が痛んだのなら、それは小さな命に反応できたということです。土のあるところへそっと移してやるのも、そのまま通り過ぎるのも、どちらもしっくりくるほうを選べばよいと思います。

神社で見かけたとき

神域でトンボに出会うと、意味が一段重く感じられるかもしれません。神様の使い、参拝を歓迎するしるし、といった読み方をされます。特に黒いハグロトンボと神社の相性はよく語られており、境内の湿った木陰を好む生態とも重なります。

車に止まったとき

信号待ちのフロントガラスや、走り出した車のミラーに止まる。これも「これから進む道は間違っていない」という後押しのしるしとして語られます。車という「これから前に進む乗り物」に止まる姿が、次の章で書く「勝ち虫」のイメージとよく重なるからでしょう。

武将が好んだ「勝ち虫」と、秋津島の名の起こり

前にしか進まない「勝ち虫」

もっともよく語られるのがこれです。トンボは飛んでいるとき後ろへ下がらず、前へ前へと進むように見える——この印象から「退かない虫」として武将に好まれ、「勝ち虫」と呼ばれるようになりました。前田利家は兜の意匠にトンボをあしらい、本多忠勝が愛用した名槍は「蜻蛉切」と名づけられています。トンボが飛んできて腕にとまった虻を捕らえて飛び去った、という言い伝えが古くからあり、この身軽で敏捷な姿も好まれた理由のひとつとされています。

日本という国の名前とトンボ

日本の古い呼び名のひとつに「秋津島(あきつしま)」があります。『日本書紀』には、神武天皇が国土を山の上から見渡し、その形をトンボが連なる姿(蜻蛉のとなめ)にたとえたという記述があります。『古事記』にも、雄略天皇が狩りの最中に腕を刺した虻をトンボが捕らえて飛び去ったことを歌に詠み、そこから国の美称が生まれたという話が残っています。どちらが先かは資料によって語られ方が分かれますが、国の名前の由来にまで数えられるほど、トンボは古くから特別に見られてきた虫だということが伝わってきます。

お盆に還ってくる先祖の魂

お盆の時期に一斉に姿を見せるトンボは「精霊とんぼ」「盆とんぼ」と呼ばれ、先祖の魂を背に乗せて帰ってくる存在だと語られてきました。捕まえてはいけない、という言い伝えが残る地域もあります。この時期に群れるトンボの正体の多くはウスバキトンボで、なぜお盆と重なる時期に大量発生するのかは、後の現実の章で書きます。

神様トンボという呼び名

黒い翅を持つハグロトンボが「神様トンボ」「極楽トンボ」と呼ばれるのは、羽を開いたり閉じたりする仕草が、人が手を合わせて祈る姿に重なって見えるからだとされています。姿そのものが信仰の対象になった、という点でほかのトンボとは少し違う位置づけです。

蜻蛉は東北でどう語られたか——長者を導いた虫と、殺せば罰が当たる虫

「勝ち虫」の縁起のよさは、土地の暮らしの中でどんな形をとっていたのか。国際日本文化研究センター(日文研)の「怪異・妖怪伝承データベース」で「蜻蛉」を引くと、記録は全部で8件。うち1件は幽霊の見える島の地名の話で、地域の分かる蜻蛉の記録5件を、1930年代の旅行雑誌から2005年の論文までの範囲で並べました。同じ岩手県から2件を含みます。要約は編集部の言葉で書き直してあり、元の文はカードで読めます。

• 岩手県八幡平市(湯瀬) —— 神夢のお告げで結ばれた夫婦が、湯瀬の地に腰を据えて働いていました。春のある日、昼寝をしていた夫のもとへ1匹の蜻蛉が飛んできて目を覚まさせます。その蜻蛉を追うと、群れている辺りに湧き出る鉱泉があり、病をなんでも治す泉だったため、夫婦は豊かになり「だんぶり長者」と呼ばれたそうです。蜻蛉が寄ってきたことが、幸運の入口になっています。
  出典: 「陸中湯瀬温泉と八幡平」『旅と伝説』三元社、1932年、97頁 / 日文研カード 1232253
• 岩手県八幡平市 —— 奥州南部の田山に伝わる「ダンブリ長者」の話では、蜻蛉に導かれて長者になったとされます。ここでは、眠っている長者の魂が蜻蛉の姿になって見えたのだ、という読み方が添えられています。
  出典: 「初夢と昔話」『旅と伝説』三元社、1937年、5頁 / 日文研カード 1230460
• 秋田県鹿角郡 —— 同じ「だんぶり長者」でも、こちらは昼寝をしている男のまわりを蜻蛉が何度も飛び回る場面から始まります。目を覚ました男は「うまい酒を飲んだ」と言い、二人で山へ入ると酒の泉と黄金が見つかり、たちまち大金持ちになったといいます。「だんぶり」は奥州の言葉で蜻蛉のことだそうです。
  出典: 「赤米と天皇の祭り―赤とんぼと稲魂信仰を通して―」『神道宗教』神道宗教学会、2005年、7頁 / 日文研カード 1120012
• 奈良県吉野郡 —— 雄略天皇4年の秋、狩りの行幸のさなかに虻が天皇の腕に噛みつきました。そこへ蜻蛉が飛んできて、虻を噛み殺して去ったといいます。天皇はこれに感心し、その地を「蜻蛉の小野」と呼んだと『斉諧俗談』に記されています。記事の「勝ち虫」「秋津島」の由来に近い古い話です。
  出典: 「斉諧俗談」『日本随筆大成第一期』吉川弘文館、1976年、371頁 / 日文研カード 3200091
• 滋賀県高島市(マキノ町) —— 民間療法の聞き書きに、瘧(おこり)は死霊の祟りだと言う人もいれば、蜻蛉を殺した罰だと言う人もいる、とあります。夏のころに出る黒い蜻蛉を指すそうです。「勝ち虫」とは別に、むやみに殺してはいけない虫と見られていたことがうかがえます。
  出典: 「各地の民間療法―滋賀県高島郡西庄村―」『旅と伝説』三元社、1935年、43頁 / 日文研カード 1233036_004

蜻蛉の記録は、岩手と秋田の「だんぶり長者」に集まっていて、記事の「寄ってくる」場面のように、蜻蛉に出会ったことが福の始まりになる筋が目立ちます。この他、お盆に先祖が蜻蛉に乗って来るとして捕らえるのを禁じる話や、精霊様のお使いとする話も同じデータベースにありますが、地域の記載がないため今回は外しました。いずれも「そう語られてきた」記録であって、蜻蛉の姿に意味があると断定するものではありません。

270度を見渡す複眼と、山へ避暑に行く赤とんぼ

トンボの複眼は、1万から2万個ともいわれる個眼が集まってできていて、上下左右ほぼ270度を見渡せます。前後2対、計4枚の翅をそれぞれ独立に動かせるため、空中で止まったり、急に向きを変えたり、後ろ向きに飛んだりすることもできます。「後退しない」という言い伝えの元になった印象は、実際にはよく後退もできる体を持ちながら、それでもなお前へ進む速さのほうが際立って見えた結果なのかもしれません。知れば知るほど、勝ち虫という呼び名にもう一段の説得力が増す気がします。

赤とんぼの多くを占めるアキアカネは、変温動物であるがゆえの事情で長い旅をします。気温が30度を超えると生きるのが難しくなるため、夏の間は涼しい高地へ移動し、体を成熟させながら過ごします。そして秋、気温が下がり始めると赤く色づき、群れをなして平地へ降りてきます。夕焼けの中を舞う赤とんぼの群れは、暑さを避けて旅をしてきた個体たちが、ようやく里へ戻ってきた姿だったわけです。

つがいで輪のように飛ぶ姿の正体は、産卵行動です。オスがメスの首元をつかんで連結したまま、水面や水草に卵を産みつけていきます。ロマンチックな絆というより、次の世代を確実に残すための、かなり合理的な仕組みです。それでも二匹の生き物が息を合わせて動く様子には、見る側の気持ちを動かす何かがあるのだと思います。

お盆の頃に大群で現れるウスバキトンボには、少し切ない事実があります。この種は熱帯生まれで寒さに弱く、幼虫は水温が下がると生きられません。日本各地に広がった個体のほとんどは冬を越せず、その世代限りで姿を消してしまいます。それでも毎年、春から夏にかけて南から新しい個体が渡ってきて、世代を重ねながら日本列島を北上する。「精霊とんぼ」と呼ばれる群れは、実は先祖の魂どころか、一年限りの命を燃やし切って北へ向かう旅の途中の姿でもあるのです。この事実を知ったうえで見上げる大群は、言い伝えとは違う重みを持って見えてきます。

指に止まる遊びは、体温を保つための日光浴という理由に加えて、人の肌についた汗の塩分や皮膚の成分に引き寄せられている、という説もあります。無邪気に懐いているように見える仕草にも、生き延びるための理由がちゃんとあるようです。

そのトンボが後ろに退かなかったこと

前にしか進まないように見える姿から「勝ち虫」と呼ばれ、武将にも好まれてきたトンボです。実際には後ろへも自在に飛べる体を持ちながら、それでも前へ進む速さのほうが際立って見えた、というのがこの呼び名の中身のようです。指や車に止まって長く居座ったのなら、後退しない生き方をたまたま近くで見せてもらったのだと思ってよさそうです。

お盆の頃の大群の多くはウスバキトンボで、南から渡ってきて世代を重ねながら北上し、寒さに耐えられずその年限りで姿を消していく個体がほとんどです。先祖の魂と重ねて語られてきた飛翔は、実は一年限りの命を燃やし切る旅の途中でもあります。そう知ったうえで見上げると、群れの印象も少し違って見えてくるはずです。