スズメを見たときのスピリチュアルな意味｜巣・死骸・神社・大群

ベランダの手すりに一羽とまって、こちらをじっと見ている。チュンチュン、という鳴き声で目が覚めた朝がある。スズメは一年を通して私たちのいちばん近くにいる鳥で、だからこそ「これは何かの知らせだろうか」とふと立ち止まりたくなる瞬間があります。

結論から書きます。スズメは日本でも世界でも、総じて悪いしるしとしては語られてこなかった鳥です。軒先に巣を作れば商売繁盛や家庭円満の言い伝えが添えられ、神社の境内で出会えば歓迎されているようだと読まれる——身近な存在であることが、そのまま「見守られている」という受け取り方につながってきたようです。ただし舌を切られる昔話のように、明るい話ばかりが伝わってきたわけでもありません。

これは「そう語り継がれてきた」という話で、確かめられた事実ではありません。この記事では状況ごとの言い伝えを整理したうえで由来をたどり、最後に「そのスズメは実際には何をしているのか」という現実の話も添えます。

状況でみる意味

いつ、どこで出会ったか。同じスズメでも、状況によって読み方が変わります。

巣を作る・家に来るとき

軒下や瓦の隙間に巣をかけられると、驚く人もいれば喜ぶ人もいます。言い伝えの側では、家にスズメが巣を作るのは商売繁盛や家庭円満のしるしとされることが多いようです。年に何度も巣へ出入りしてヒナに餌を運ぶ姿が、客が何度も店に出入りする様子に重ねられた、という説明がよく添えられます。子育てを二度おこなう鳥であることから、子孫繁栄と結びつけて語られることもあります。

ベランダや窓辺にとまっているだけなら、意味はもう少し軽いかもしれません。虫や種を探しに来ただけ、灯りに誘われただけ、ということも十分にあります。ただし正直に書いておくと、「巣がある家は縁起がよい」という言い伝えについて、由来をたどれる出典は見つけられませんでした。ここでは「そう言われている」という紹介にとどめておきます。

神社で見たとき

境内でスズメを見かけると、神様に近い場所で出会ったぶん、歓迎されているようだと読む向きがあります。鳥全般を神の使いとする感覚が背景にあるようですが、スズメに限った由来の裏づけはやはり見つかりませんでした。

一方で、正直に伝えておきたい話もあります。稲荷神社の総本宮である伏見稲荷大社の参道には、古くからスズメの丸焼きを売る店があります。稲を荒らすスズメを退治する意味だったという説と、狩った鳥を神様に供え、そのお下がりをみんなで食べる風習が起源ではないかという店主の説の、両方が伝わっています。神聖な場所での出会いを歓迎のしるしと読む話と、その神社の参道で実際に食べられてきたという史実は、並べてみるとどこか面白い組み合わせです。どちらが正しいというより、両方とも本当なのだと思います。

大群で見たとき

電線や街路樹にずらりと並ぶ姿を見ることがあります。数が集まるぶん縁や賑わいが強まるしるし、対人関係が広がる合図、といった読み方をされることがあります。これも出典をたどれる伝承ではなく、数の多さから連想された解釈と考えるのが実際のところでしょう。

とはいえ、この群れる姿そのものには理由があります。詳しくは後の「現実の視点」で触れますが、群れることには彼らなりの必然があります。縁起として楽しむのと、生態として理解するのと、両方を知っておくと出会いの印象が違って見えるはずです。

死骸を見つけたとき

これを凶兆と紹介する記事もありますが、ここではそうは書きません。スズメは自然のなかでは一年と生きられない個体が多い鳥で、死は特別な出来事というより、日々のどこかで起きている出来事です。区切りとして静かに受け止めるくらいがちょうどよいと思います。

見つけて胸が痛んだのなら、それはあなたが小さな命に反応したということです。何かの前触れだと構える必要はありません。

朝、鳴き声で目覚めたとき

チュンチュンという鳴き声で目が覚めた朝は、彼らの一日の始まりに立ち会ったということです。スズメは日中に活動する鳥で、朝はとりわけ活発に鳴きます。繁殖期にあたる春から夏にかけては、巣の周りでの鳴き声もいちだんと増えます。「動き出しの時間に居合わせた」くらいの、軽い受け取り方でよいと思います。

逃げずに近づいてきたとき

スズメは本来かなり警戒心の強い鳥で、人が近づくとすぐに飛び立ちます。それが逃げずにこちらの様子をうかがっていた、あるいは近くまで寄ってきた、というときは、珍しい場面に立ち会ったのは確かです。警戒を解いてもらえた、という読み方をされることがありますが、これも文献でたどれる伝承ではなく、その場の印象から生まれた解釈と考えるのが穏当でしょう。すでに人に馴れている個体だった、という現実的な理由もじゅうぶんに考えられます。

夢に出てきたとき

夢のスズメは、変化や便りへの構えを映すものとされます。群れで飛んでいく夢は物事が動き出す気配、一羽が近くにとまっている夢は小さな知らせを待っている状態、といった具合です。起きたときにどう感じたか——にぎやかで楽しかったのか、なんとなく気になったのか——そちらのほうが、意味を考える手がかりになると言われます。

由来 — なぜ「見守り」や「繁栄」のしるしとされるのか

ここまでの解釈は、どこから来ているのでしょうか。たどれるところまでたどってみます。

昔話「舌切り雀」

日本でスズメと聞いて多くの人が思い出すのは、この昔話でしょう。原型は鎌倉時代初期に成立した『宇治拾遺物語』の「雀報恩の事」で、こちらは「腰折雀」として伝わっています。ただしウィキペディアの記述によれば、この原話と舌切り雀は「試練を得て異境を訪問する」という筋立てこそ似ているものの、話の源は別系統と考えられているそうです。江戸時代に赤本を通じて広まり、江戸の五大昔話のひとつに数えられ、明治時代には巖谷小波の手で子ども向けに整えられて全国に定着しました。もともとは残酷な描写を含む話だったものが、時代とともに角の取れた形になっていった、という経緯があります。

この話が伝えているのは「見た目の吉兆」ではありません。ささやかな親切をしたおじいさんが報われ、欲を出したおばあさんがしっぺ返しを受ける、という筋書きです。スズメという鳥そのものより、スズメを通して語られてきた教訓のほうが、この物語の中心にあると考えたほうがよさそうです。

家紋になった「竹に雀」

もうひとつの筋は、家の紋としてのスズメです。「竹に雀」は上杉家や伊達家の紋として知られています。JBpressの記事によれば、跡継ぎのいなかった越後の上杉定実が、奥州の伊達家から養子を迎えようとした際、その証として家紋の「竹雀」を贈ったのが始まりとされます。養子縁組そのものは伊達家中の内紛で立ち消えになりましたが、家紋だけはそのまま伊達家に残り、のちに正式な定紋になりました。竹の生命力とスズメの子孫の多さを重ね、繁栄を願う紋として今も使われています。武家の紋にまでなった鳥、というのは、身近な小鳥にしては大きな話です。

稲荷神社とスズメ

先の「神社で見たとき」でも触れたとおり、伏見稲荷大社の参道ではスズメの丸焼きが売られてきました。稲を守る神様の足元で、稲を食べに来る鳥が名物になっている——この一見矛盾した組み合わせも、長く続いてきた現実の姿です。神の使いとして敬われる話と、害鳥として扱われてきた歴史は、どちらも同じ鳥をめぐる本当の話として並び立っています。

世界でのスズメ

海外に目を向けると、良いしるしとしてだけ語られてきたわけではないことが見えてきます。英語版ウィキペディアの「House sparrow」の項目には、この鳥がその数の多さやどこにでもいることから、「俗っぽさ」や「ありふれたもの」の象徴として扱われてきたと記されています。日本で「見守られている」と読まれる身近さが、別の文化では「ありふれている」という、あまり誇らしくない読み方に転じていたわけです。同じ鳥の同じ性質でも、見る側の文化によって評価は変わる、という好例だと思います。

現実の視点も1つ

言い伝えを楽しんだあとで、実際にそこにいた鳥のことも少し。

スズメは地面近くではなく、瓦の下や雨樋の隙間など、直径3センチほどの穴があれば十分な、人の背より高い場所に巣をかけます。繁殖は春から夏にかけて年に2回ほどおこなわれ、一度に5〜6個の卵を産みます。先ほどの「客が何度も出入りするように見える」という言い伝えは、この子育ての様子から生まれたのでしょう。

群れる理由もはっきりしています。夏から秋にかけて、街路樹などに数十羽から数百羽が集まってねぐらを作ります。集団でいることで体温を保ちやすくなり、眠っている間の外敵への警戒も分散できます。「縁が強まる」という読み方の裏には、身を寄せ合って生き延びるための、れっきとした理由があるわけです。

食性は雑食で、イネ科を中心とした植物の種子や昆虫、都市部ではパンくずなども口にします。もともと警戒心の強い鳥ですが、都市部ではあえて人の近くに巣を作り、人を苦手とする天敵から距離を置く、という戦略を取ることが知られています。逃げずに近寄ってくる個体がいるのも、こうした都市生活への適応と考えると腑に落ちます。

寿命についてはまだ分かっていないことも多いのですが、環境省などが関わる鳥類標識調査では、野生下での最長生存記録が2,293日、日数にして6年以上という例が確認されています。ただしこれは例外的な記録で、多くの個体はヒナを含めるとおよそ半年から1年ほどで命を終えると見られています。死骸に出会う機会がそう珍しくないのは、この鳥の一生の短さと無縁ではありません。

そしてもうひとつ、近年はっきりしてきた事実があります。研究者の三上修氏らが全国の繁殖分布調査を比較したところ、2000年前後から2018年前後までの間にスズメの個体数はおよそ6割まで減少していたといいます。山階鳥類研究所が長年続けてきた標識調査でも、1987年から2008年ごろにかけて同様の減少傾向が確認されており、調査の方法は違っても同じ方向の結果が出ていることになります。原因として有力視されているのは、気密性の高い住宅が増えて営巣できる隙間そのものが減っていることと、舗装や造成が進んで虫や種を探せる場所が少なくなっていることです。かつては「どこにでもいる鳥」の代名詞だったスズメが、実は静かに数を減らし続けている——ベランダに一羽とまっているだけの光景が、以前より少しだけ得がたいものになっているのかもしれません。

今日、スズメを見たあなたへ

意味を調べに来たということは、心のどこかに引っかかるものがあったのだと思います。その引っかかりのほうが、たぶん本体です。

できることを挙げるなら、ひとつだけ。いつ、どこで、どんな様子のスズメを見たかを短くメモしておくことです。巣を見つけた日、境内で出会った日、群れが飛び立つのを見た日——あとで読み返したときに、その日が何かの節目だったと気づくことがあります。気づかなければ、それはそれで構いません。

身近すぎて見過ごしてしまう鳥ですが、その身近さ自体が、ゆっくりと変わりつつあるものでもあります。今日たまたま目が合ったなら、それはちょっとした巡り合わせだったと思って、静かに受け取っておけば十分です。