黒猫を見たときのスピリチュアルな意味｜横切る・目が合う・飼う

薄暗い路地の角、あるいは塀の陰から、黒い毛並みがすっと現れてこちらを見ている。動くたびに姿が闇に溶けて見えなくなり、目だけが光って残る。そんな瞬間に出会うと、これは何かの知らせなのだろうか、と思いたくなります。

結論から書きます。黒猫は、同じ一匹の生き物でありながら、まったく逆の意味を背負わされてきました。日本では古くから「福猫」「魔除け」として大切にされ、恋の病や労咳(結核)にまで効くと信じられた時代があります。一方で西洋では「魔女の使い」「不吉の象徴」として恐れられ、今も一部の国では黒猫というだけで敬遠されることがあります。どちらか一方が正しいわけではなく、同じ色にまったく違う物語が重ねられてきた、というのがこの猫の面白いところです。

ただしこれは「そう語り継がれてきた」という話で、確かめられた事実ではありません。この記事では状況ごとの言い伝えを整理したうえで、なぜ日本と西洋でここまで読み方が分かれたのかをたどり、最後に「その黒さの正体は何なのか」という現実の話も添えます。両方を知ってから受け取るほうが、たぶん気持ちが落ち着きます。

状況でみる意味

どこで、どんなふうに出会ったか。ここがいちばん知りたいところだと思います。

目の前を横切ったとき

すっと視界を横切っていく黒い影は、色のない猫より強く印象に残ります。「黒猫が横切ると不吉」という話は今の日本でもよく知られていますが、あとの由来の節で書くとおり、これは日本古来の言い伝えではなく、明治以降に西洋から入ってきたイメージです。しかもその西洋の中でも、とらえ方は一様ではありません。黒猫が横切ることを不吉の象徴とする声が根強い一方、スコットランドでは黒猫そのものが繁栄をもたらす存在として語られてきました。同じ色の猫が、海を渡るだけで正反対の意味を背負わされている、というのは覚えておいて損はない話だと思います。急いでいた予定があったのなら、猫の色にかかわらず、一度立ち止まって見直してみる。そのくらいの受け取り方が今の時代には合っているかもしれません。

目が合ったとき

黒猫とじっと見つめ合うと、他の色の猫より長く見つめられているように感じることがあります。黒目とその周りの毛の境目がわかりにくいぶん、光る瞳だけが強く印象に残るからかもしれません。日本の言い伝えでは、黒は夜でも見通す力の色とされ、目が合うことは「隠れていたものに気づかされる合図」として語られてきました。猫又や化け猫の話は毛色を問わず語られてきたものですが、闇に溶け込む黒猫の姿は、そうした物語といちばん結びつきやすい色だったとも言えます。

夜に見たとき

夜の暗がりで黒猫の目だけが光って見えると、昼間よりずっと印象に残ります。夕暮れや夜の猫を「あちら側とこちら側の境目に立つもの」として語る言い伝えは猫全般に共通してありますが、闇に溶け込む黒い毛はその境目のイメージをいちばん強く見せる色でもあります。一方で日本では黒そのものが魔除けの色とされてきたので、夜に見かけたことを不吉と結びつける理由は本来ありません。怖さを感じたなら、それは色と暗さが重なって生まれた錯覚に近いのかもしれません。

寄ってくる・ついてくるとき

警戒心の強いはずの野良猫が、黒猫に限ってすっと近づいてきた、家の前に居つくようになった。そんな経験をした人は少なくないはずです。江戸時代の言い伝えでは、黒猫が自分から近づいてくることは「福が向こうからやってきた」しるしとして特に喜ばれました。当時、黒猫を飼うことは労咳や恋の病に効くとまで信じられており、向こうから寄ってきてくれる黒猫は、いわば向こうから薬を届けに来てくれたようなものだったのでしょう。なぜ猫が人に近づくのかには、色を問わない生き物としての事情もありますが、それでも、選ばれたと感じたその気持ちを否定する理由はありません。

黒猫を飼う・迎えるとき

新しく黒猫を家族に迎える、あるいは迎えようか迷っている。そんなときの後押しとして、この猫にまつわる言い伝えを知っておくのはたぶん悪くありません。江戸時代の日本では、黒猫を飼うことそのものが福を呼ぶ行いとされ、一時はちょっとした流行にもなりました。新選組の沖田総司が労咳を患ったときに黒猫を飼っていたという話や、夏目漱石の元に迷い込んだ野良の黒猫が『吾輩は猫である』のモデルになり、家族から福猫として可愛がられたという話も伝わっています。迎えた黒猫がのちにどんな話の主人公になるかは、誰にもわかりません。

死骸を見つけたとき

これを不吉と結びつける言い伝えもありますが、ここではそう書きません。命の終わりに立ち会うことは、猫の色を問わず「区切り」として読まれてきました。気持ちが沈んだのなら、それは小さな命に反応したということです。土のあるところへそっと移すなり、静かに離れるなり、しっくりくるほうを選べばよいと思います。

夢に出てきたとき

夢の中の黒猫は、隠れていた本音や、まだ言葉にしていない気持ちに気づく前触れとして語られます。逃げていく黒猫は手放しかけているもの、じっとこちらを見ている黒猫は決めかねていること。夢の中で怖いと感じたか、心強いと感じたかは、色そのものより起きたときの感情のほうが手がかりになると言われています。

由来 — なぜ「福猫」であり「不吉」なのか

ここまでの解釈は、どこから来たのでしょうか。日本と西洋、それぞれをたどってみます。

恋の病と労咳に効くとされた江戸時代

日本での黒猫の評判は、驚くほど具体的です。江戸時代には、黒猫を飼っていると労咳(結核)が治る、恋煩いにも効くという俗信が広まり、黒猫を飼うことが一種のブームになったと伝えられています。特効薬のなかった結核に、せめて福猫の力を借りたいという気持ちが背景にあったのでしょう。新選組の沖田総司は労咳で床に伏せっていたころ、この言い伝えを信じて黒猫を飼っていたという話が残っています(創作という説もあります)。夏目漱石の家に迷い込んだ野良の黒猫は、妻から福猫として可愛がられ、のちに『吾輩は猫である』のモデルになりました。恋煩いにまで効くとされたのは、黒という色そのものより、夜でも目が利き、家を静かに見守ってくれる存在への信頼の表れだったのかもしれません。

「不吉」は明治以降に運ばれてきたもの

今、多くの人が知っている「黒猫は不吉」というイメージは、実は日本古来のものではありません。明治40年前後までは、黒猫が福猫であるという記述が残っており、今のような不吉のイメージはそれ以降に外国から持ち込まれたものだと考えられています。輸入されたイメージが、もとからあった福猫の評判をあとから上書きしていった、という順番になります。

1233年、教会が黒猫を名指しした

西洋で黒猫が恐れられるようになった始まりは、かなりはっきりしています。1233年、時のローマ教皇グレゴリウス9世は「Vox in Rama」という文書を出し、そのなかで黒猫を悪魔の化身と結びつけました。これが異端審問や魔女狩りの広がりと重なり、黒猫は魔女の使い魔だとする見方がヨーロッパ各地へ広まっていきます。中世からの魔女裁判では、猫を飼っていること自体が悪魔崇拝の証拠とされ、飼い主もろとも火刑に処された記録が残っています。ベルギーのイーペルでは、19世紀初頭まで「猫の水曜日」という行事で塔の上から黒猫を投げ落とす習わしが続いていました。こうした歴史を知ると、今も一部の国で黒猫というだけで命を落とすことがある現実(イタリアでは迷信を理由に年間6万匹ともいわれる猫が命を落としているという報道もあります)が、遠い過去だけの話ではないとわかります。

海の上では逆に「福を呼ぶ猫」だった

同じ西洋の中でも、海の上では扱いが違いました。イギリスやアイルランドの船乗りたちは、黒猫を船に乗せることを幸運の証としてきました。ネズミを狩って積み荷や綱を守ってくれる実用上の理由に加え、黒猫を乗せた船は嵐から守られ、無事に帰ってこられると信じられていたのです。逆に、船の黒猫が海に落ちてしまうと、恐ろしい嵐を呼び、その船に9年間の不運をもたらすとまで語られました。陸の上では不吉とされた同じ黒猫が、海の上ではお守りとして扱われていたのは、興味深いねじれです。スコットランドでも、黒猫は繁栄をもたらす存在として語られてきました。

招き猫の黒 — 厄を吸い込む色

日本には、黒い招き猫という縁起物もあります。白い招き猫が広く知られる一方、黒い招き猫は厄除け・魔除けに特化した色として作られてきました。黒は邪気を払う色として大切にされてきた色で、風水では水の気に通じ、悪いものを流し去る力があるとも説明されます。玄関や入口に置く招き猫として、黒がよく選ばれるのはこのためです。

現実の視点も1つ

言い伝えを楽しんだあとで、その黒さと、その猫自身のことも少し。

黒猫の毛色は、メラニン色素をつくる遺伝子の働き方で決まります。近年の研究で興味深いのは、この黒い毛色が単なる偶然の産物ではないかもしれない、という指摘です。南米に暮らす野生の小型ネコ3種を調べた研究では、黒い毛色を持つ個体の遺伝的な変異が、見た目の違いにとどまらず、感染症への抵抗力や体温調節など、生き延びるうえでの利点と結びついている可能性が示されました。色そのものが自然に選ばれてきた結果かもしれない、というわけです。黒猫が「特別な力を持つ」と語られてきた言い伝えは、こうした生物としての事情とは別のところから生まれたものですが、色が単なる偶然ではないと知ると、また違った目で見られる気がします。

性格の面でも、黒猫にまつわる語られ方は一様ではありません。実際の黒猫はおおらかで人懐こい個体が多いとする見方があり、初心者にも飼いやすい猫として紹介されることもあります。神秘的・気まぐれといったイメージだけで語られがちですが、暮らしのなかで顔を合わせる黒猫の実際の姿は、案外そのイメージとは違うのかもしれません。

一方で、正直に書いておきたいこともあります。アメリカの都市部のシェルターを対象にした調査では、黒猫は他の色の猫と比べて引き取られる率が最も低く、殺処分される率が最も高いという結果が出ています。毛色そのものの影響は全体としては弱いとされていますが、白猫との比較では小さくない差が確認されました。「黒猫は不吉」という言い伝えが、姿を変えて今も現実の場所に影を落としている可能性がある、ということです。福猫としても不吉としても語られてきた黒猫ですが、もし出会う機会があったなら、その毛色だけで判断しない目を持っておきたいところです。

今日、黒猫を見たあなたへ

意味を調べに来たということは、心のどこかに引っかかるものがあったのだと思います。その引っかかりのほうが、たぶん本体です。

できることを挙げるなら、ひとつだけ。いつ、どこで、どんな様子の黒猫を見たか、そのとき何を考えていたかを短くメモしておくことです。あとで読み返したときに、その日が何かの節目だったと気づくことがあります。気づかなければ、それはそれで構いません。

そして、もし今日出会った黒猫が、じっとこちらを見つめて去っていったのなら。同じ黒い毛色が、ある土地では福を呼び、ある土地では恐れられてきました。どちらか一方が正しいと決める必要はなく、あなたがその一瞬をどう感じたか、そのほうを大事にしてよいのだと思います。