キリギリスのスピリチュアルな意味｜玄関・鳴き声・家の中

草むらの奥から、「チョン・ギース」という大きな声が響いてくる。あるいは玄関先で、緑色の大きな虫がじっとこちらを見ている。名前を調べてみて、それが「キリギリス」らしいと分かり、この記事にたどり着いた人もいるはずです。

結論から書きます。キリギリスは、鳴き声で夏の盛りを告げ、家に入り込めば古くから穏やかな便りとして語られてきた虫です。ただし由来をたどっていくと、少し込み入った事情が出てきます。今も昔話や和歌に「きりぎりす」として登場するものの多くは、実は今のコオロギを指しているのです。

これは「そう語り継がれてきた」という話で、確かめられた事実ではありません。この記事では状況ごとの言い伝えを整理したうえで、名前がねじれてしまった由来をたどり、最後に「今、目の前にいるのは本当は何者か」という現実の話も添えます。

状況でみる意味

どこで、どんなふうに出会ったか。ここから読み解いていきます。

玄関で見たとき

玄関は家の内と外を分ける境目です。ここで生き物に出会うことは、多くの言い伝えで「外の何かが動き出し、家に近づいてきた」しるしとして語られてきました。キリギリスも例外ではなく、玄関先での遭遇は季節の便りが届いたという読み方をされることがあります。

ただし正直に書いておくと、現代の意味でのキリギリスは草地に暮らす虫で、コオロギほど家の周りに寄ってくる生き物ではありません。玄関で見かけたのなら、近くに丈の高い草地や空き地があり、そこから迷い込んだ可能性のほうが高いはずです。珍しい遭遇であるぶん、心に残る出来事だったのだと思います。

家の中に入ってきたとき

家の中でキリギリスに出会うと、外で見るとき以上に驚くかもしれません。虫が家の中に入り込むことを、悪いものとしてではなく「暖かい場所を求めてやってきた季節の来訪者」として受け止める言い伝えは各地にあります(由来の節で詳しく触れます)。家の奥まで入ってきた生き物を、無条件に悪いしるしと見る話はキリギリスに関してはほとんど見当たりません。

ただ現実的な事情も添えておきます。キリギリスは肉食性の強い虫で、共食いをすることさえあります。家の中に長くとどめておく理由は特になく、窓や戸を開けて外へ促してあげるのがお互いのためだと思います。

鳴き声を聞いたとき

「チョン・ギース」という、金属をこすり合わせたような通る声。あれがキリギリスの鳴き声です。鳴いているのはオスだけで、前翅にあるやすり状の器官と、それに引っかかる硬い部分をこすり合わせて音を出しています。メスを呼ぶための声で、日当たりのよい草の茂みの中から、夏の日中に聞こえてくることがほとんどです。

古い言い伝えでは、この声を求愛や季節の盛りを告げる知らせとして好意的に受け止めてきました。声そのものに不吉な意味を当てる話は見当たりません。にぎやかな声を、うるさいと思うか夏らしいと思うかは、聞いた人の気分次第というところもありそうです。

夜になってから同じような声を聞いたのなら、それはキリギリスではなくコオロギである可能性が高くなります。次の節で詳しく触れます。

コオロギとの違い

キリギリスとコオロギは、名前も声も似ているようで、見分けるための手がかりがいくつもあります。

いちばん分かりやすいのは活動する時間帯です。キリギリスが鳴くのは主に夏の晴れた日中で、日が陰ったり日没を過ぎたりすると、原則として鳴きやみます。一方のコオロギはほとんどの種が夜行性で、日中は物陰に潜み、夜になってから鳴き出します。夜、家の中や庭先で声を聞いたのなら、姿は見えなくてもコオロギである可能性のほうが高いはずです。

体の色にも傾向の違いがあります。キリギリスは緑色や褐色を基調とした色合いのものが多く、コオロギは黒っぽい茶色から黒色のものが多いとされています。食性にも差があり、キリギリスは前脚や中脚のとげで他の昆虫を捕らえる肉食性が強く、共食いをすることもある一方、コオロギは植物質から小さな虫まで何でも口にする雑食性です。

「触角が長ければキリギリスの仲間」という説明を見かけることがありますが、これはバッタとの見分け方であって、コオロギとの区別には使えません。コオロギの触角も同じくらい長い糸状をしているからです。

コオロギの鳴く仕組みや、家に入り込む理由をさらに詳しく知りたい人は、コオロギのスピリチュアルな意味にまとめてあります。

秋に見かけたとき

意外に思われるかもしれませんが、現代の意味でのキリギリスは夏の虫です。早い地域では6月下旬ごろから成虫になり、日当たりのよい草原で夏の日中を通して鳴き続けます。「きりぎりす」という言葉に秋の気配を強く感じるとしたら、それは由来の節で触れる、古い時代の名前の入れ替わりの名残である可能性が高いのです。

秋が深まってから本物のキリギリスの成虫を見かけたのなら、季節の終わりに近い、少し遅くまで生き延びた個体に出会えたということです。夏の盛りを鳴き通した命の、最後のひと声だったのかもしれません。

尻尾のような突起がある個体を見たとき

体の後ろから、剣のように長い一本の突起が伸びている個体を見て、刺す虫ではないかと身構えた人もいるはずです。これはメスの産卵管で、腹の先から地面や植物の茎に差し込んで卵を産みつけるための器官です。毒はなく、人を刺すための道具でもありません。

この突起を持つ個体のほうが、持たないオスよりわずかに体長が長くなる傾向があります。「ずいぶん大きなキリギリスだった」と感じたなら、それはメスに出会えたということかもしれません。産み、育てるという役割を持つメスの姿は、言い伝えの上でも実りや先々への備えと結びつけて語られることがあります。

死骸を見つけたとき

夏の終わりごろ、庭先や道端でキリギリスの死骸を見つけることがあります。これを不吉な前触れとして語る言い伝えは、探しても見当たりません。キリギリスは年に一度だけ世代を繰り返す虫で、夏を鳴き通したのち、季節の終わりとともに命を終えます。死骸に出会ったのは、その一年分の命の終わりに立ち会ったということです。

気持ちが沈んだのなら、それだけ小さな命に反応できたということでもあります。何かが起きる前触れだと構える必要はありません。

由来 — なぜ話がこんなにねじれているのか

ここまでの言い伝えは、どこから来たのでしょうか。キリギリスというサインをたどっていくと、他の生き物にはあまりない、名前そのものの歴史に行き着きます。

古語の「きりぎりす」は、今のコオロギのことだった

結論から書きます。平安時代から鎌倉時代にかけて和歌や物語に登場する「きりぎりす」の多くは、現代の分類でいうコオロギを指しています。古語辞典には「きりぎりす」について「虫の名。今のこおろぎ」と説明されており、これは一部の言い換えではなく、辞書の見出し語として定着している事実です。

たとえば『古今和歌集』には「つづりさせてふきりぎりす鳴く」という一節があり、この「つづりさせ」という鳴き声の聞きなしは、現代のコオロギの一種ツヅレサセコオロギの名前にそのまま残っています。『新古今和歌集』に収められた藤原良経の「きりぎりす鳴くや霜夜のさむしろに」という歌も、霜の降りる寒い夜に鳴く虫を詠んだもので、夏の日中にしか鳴かない現代のキリギリスとは季節が合いません。国語辞典が編さんに使う複数の百科事典も、「古くはコオロギと呼ばれる虫がこの名で呼ばれた」「古くキリギリスとして詩歌によまれているものは、コオロギをさすことが多い」とそろって説明しています。

呼び名が入れ替わったとされるのは鎌倉時代から室町時代にかけてで、この間は文献の上での用例が少なく、はっきりした境目を示す資料は見つかっていません。江戸時代に入ってから「コホロギ」という表記が文献に現れるようになり、今のような呼び分けに近づいていったと考えられています。では現代のキリギリスは、昔なんと呼ばれていたのか。有力なのは「はたおり」という名で、機を織る音に似た鳴き声から名づけられたとされています。

家に入り込む虫を、古代の人はすでに見ていた

名前の混乱は日本だけの話ではありません。七十二候のひとつに「蟋蟀在戸(きりぎりすとにあり)」という、10月18日ごろを指す言葉があります。ここでの「蟋蟀」も、コオロギを含む鳴く虫の総称です。

この言葉のもとになったのは、中国最古の詩集『詩経』に収められた、紀元前の詩の一節だと伝えられています。「七月は野に在り、八月は軒下に在り、九月は戸口に在り、十月になると蟋蟀たちは我が床の中に入り込む」という意訳が残っており、涼しくなるにつれて虫が野原から少しずつ家に近づき、ついには床下にまで入り込んでくる様子が詠まれています。暖かい場所を求めて家の中に入ってくる虫の習性を、二千年以上前の人がすでに観察して詩に残していたことになります。この習性は、後で触れる現代のコオロギの生態と重なります。

西洋では「遊び暮らす者」の代名詞にも

一方、西洋での扱いはやや違う一面を持っています。よく知られたイソップ寓話「アリとキリギリス」は、夏の間鳴いて過ごしたキリギリスが、冬に食べるものがなくなって困る、という物語です。実はこの話、もとになったギリシャ語の原典で登場するのはキリギリスではなく蝉(セミ)でした。地中海沿岸ではおなじみのセミも、セミのいない北ヨーロッパに伝わる過程でなじみのない虫として扱われ、バッタやキリギリス、コオロギなど地域ごとに身近な虫に置き換えられていったとされています。日本には明治時代、英語版を通じて「アリとキリギリス」の形で伝わり、この呼び名が定着しました。

この寓話でのキリギリスは、先々の備えを怠る者としてどちらかといえば戒めの対象です。同じ虫でも、東洋では季節の便りや家を訪れる客として、西洋の寓話では備えを怠る戒めとして——ずいぶん違う役回りを与えられてきたことになります。どちらか一方が正しいわけではなく、両方とも人がこの虫の声や姿に、自分たちの暮らしを重ねて読んできた跡なのだと思います。

現実の視点も1つ

言い伝えと由来をたどったところで、目の前にいる虫のことも見ておきます。

現代の分類でのキリギリスは、直翅目キリギリス科に属する昆虫です。体長はおよそ25〜40ミリで、緑色を基調とした緑色型と、褐色を基調とした褐色型がいます。卵の姿で冬を越し、春に孵化した幼虫が脱皮を繰り返しながら育ち、早い地域では6月下旬ごろから成虫になります。日当たりのよい草原を好み、ススキやセイタカアワダチソウのような丈の高い草の茂みに潜んでいます。

鳴くのはオスだけです。前翅の付け根にあるやすり状の器官と、それに引っかかる硬い部分をこすり合わせることで、翅全体を震わせて音を出しています。鳴くのは主に日照りのよい夏の昼間で、日が陰ったり夕方を過ぎたりすると、基本的には鳴きやみます。メスは鳴かず、腹の先にある長い産卵管を土や植物の茎に差し込んで卵を産みます。

前脚と中脚には、獲物を捕らえるための鋭いとげが並んでいます。キリギリスは肉食性の傾向が強く、他の昆虫を捕らえて食べ、時には共食いをすることさえあります。同じ鳴く虫でも、植物質を中心に何でも口にする雑食性のコオロギとは、食べているものからしてかなり違います。

鳴き声の正体、活動する時間帯、食べているもの——知ってしまうと少し味気なく感じるでしょうか。それでも、暑い盛りの草むらで日を浴びながら声を張り上げ、涼しくなれば静かに命を終えていく。その律儀さのほうが、名前の由来をめぐる長い混同の歴史よりも、よほど確かなことのように思えます。

今日、キリギリスを見た・聞いたあなたへ

わざわざここまで読みに来たということは、その姿や声が何かを思い出させたのだと思います。玄関先の一匹だったのか、夜に聞こえた声だったのか——きっかけが何であれ、気になったこと自体が、あなたにとっての答えに近いはずです。

できることをひとつ挙げるなら、いつ、どこで、どんな姿や声に出会ったかを短く書き残しておくことです。あとになって、その日が何かの節目だったと気づくことがあります。気づかなければ、それはそれで構いません。

そして、もし今のあなたが「まだ大丈夫」と先延ばしにしていることがあるなら。夏の間中鳴き続けたキリギリスは、涼しくなる前に静かに命を終えます。備えるのが得意な虫ではありませんが、精一杯声を張り上げて夏を生ききった、それもひとつの生き方だったのだと思います。